Die UK Open sind eines der größten Dart-Turniere der Welt. 128 Spieler kämpfen um 300.000 Pfund Preisgeld. Allerdings werden die UK Open auch als „FA -Cup des Dart Sports“ bezeichnet, weil es keine spezielle Setzliste gibt. Die Teilnehmer müssen sich, ganz gleich, wie sie heißen, über die UK Open Qualifiers für die Endrunde qualifizieren. Hierfür wurde die UK Open List of Merit entwickelt, die manchmal auch als Merit Board oder Order of Merit bezeichnet wird. Sie wurde im Jahr 2007 eingeführt.
Verlauf der UK Open Qualifiers
Anfang März finden die UK Open statt. Anfang Februar werden deshalb die UK Open Qualifiers ausgespielt. Hierfür finden sechs Turniere statt. Die Ergebnisse dieser Qualifikationsturniere flossen direkt in die UK Open Order of Merit ein. Jene berücksichtigt den Verdienst, den ein Spieler innerhalb eines bestimmten Zeitraums (in der Regel ein Jahr) in allen PDC (Professional Darts Corporation)-Events erreicht hat. Vereinfacht gesagt werden alle Preisgelder von PDC-Turnieren zusammengezählt. Im Falle der UK Open wird die Liste entsprechend für die Qualifikationsturniere erstellt.
Die 32 besten Spieler qualifizieren sich direkt für die UK Open. Die Akteure, die auf der List of Merit die Ränge 33 bis 96 einnehmen, haben zwar ebenfalls den Sprung in die Endrunde geschafft – allerdings müssen sie bei den UK Open in früheren Runden einsteigen. Die Gefahr, vorzeitig auszuscheiden, steigt damit an.
Auch Amateure erhalten ein Startrecht
Die Startplätze 97 bis 128 sind für Amateure vorgesehen. Sie sind vom Zwang, sich über die Order of Merit zu qualifizieren, befreit. Stattdessen gewinnen sie ihre Startplätze bei den UK Open über verschiedene regionale Qualifikationsturniere. Diese 32 Amateure treffen in der ersten Runde der UK Open auf die Plätze 65 bis 96 der List of Merit. Die Sieger spielen in der zweiten Runde gegen die Plätze 33 bis 64 der Rangliste. Die Gewinner treffen in der dritten Runde auf die Plätze 1-32 der List of Merit.
Das Preisgeld in den UK Open Qualifiers
Die Qualifikationsturniere sind für die Starter nicht im Ansatz derart luktrativ wie die UK Open selbst. Dem Gewinner des Qualifier-Turniers in Wigan winken beispielsweise 10.000 Pfund. Sechsstellige Summen erreichen die bestplatzierten der Order of Merit in der Regel nicht. Klassischerweise hat der Gewinner der Rangliste zwischen 40.000 und 50.000 Pfund Preisgeld eingesammelt. Für Rang 32 reichen oft schon niedrige vierstellige Beträge. Für Platz 96 können schon mittlere dreistellige Preisgeldgewinne ausreichen.